多くの人がきっと見たことがある、野草の花の中にいる小さな虫。それはアザミウマの仲間（アザミウマ目、以下アザミウマ）かもしれません。アザミウマにはたくさんの種類がいて、花の他にもさまざまな環境で観察できます。ちょっとした工夫で、微小昆虫観察の世界が広がりますよ！

柴田智広（自然観察指導員）

とっても身近で小さな昆虫

アザミウマ目の昆虫は植物の花・葉・茎・根、枯れた植物の葉・枝・樹皮の下、積み重なった落ち葉の中など多様な環境に生息しています。種数は比較的多く、日本では2亜目4科450種以上が報告されており、今も新しい種が見つかり続けています。私たちの身近なところで見られる種は体長1～2㎜程度がほとんどです。微小であることと、物陰に隠れたがる性質を持つことから、なかなか目に留まることがないのですが、注意を向ければ比較的容易に見つけられます。

初めて観察を試みるときは、アザミウマを見つけやすい野草の花の中を探してみると良いでしょう。一般的に、花にいるアザミウマは、成虫が花に飛んできて、花やその周辺で卵を産みます。幼虫は花粉や花びら、葉などから吸汁して大きくなると、いったん土に潜って蛹になり、羽化して再び花に飛んでいきます。

花にいるアザミウマは生態系の中で送粉者の役割を担っていることが知られています。観察を通じて生きもののつながりについて考えてみても面白いと思います。

アザミウマ観察のポイント

アザミウマの観察を楽しむヒントとして、3つの視点を挙げてみます。

1. 他の昆虫と違い、蛹の状態で歩くことができます。
2. 足の先が粘着質の袋状になっているので、足場の植物などをひっくり返しても落ちません。
3. 同じ種で同性でも翅の形や体型が変わる種や、足先や腹部に突起を持つなどの変わった形態を持つ種が多く見られます。

じっくり見ればほかにもたくさん気付くことがあるはずです。アザミウマはあまり生態の解明が進んでいないので、行動の観察は新発見につながる分野だと思います。ぜひ挑戦してみてください。