町の中で最もよく見かける鳥、スズメ。でもあんなにたくさんいるのに、どこに巣を作って何を食べているのでしょう。いつもいるような気がするけれど、本当に、一年中いるのかな？

三上 修（北海道教育大学函館校教授）

スズメをよく見かけると思います。でも、まずは本当にスズメかどうか確かめましょう。というのも、町中にはスズメと同じくらいの大きさの鳥が何種類かいるからです。例えば、シジュウカラ、カワラヒワ、メジロなど。スズメかどうかを見分ける最大のポイントは、頬の部分にある黒い斑です。これがあるのは、日本に生息する鳥ではスズメだけです。

スズメを注意深く観察すると分かりますが、実は山や森には生息していません。その理由は、スズメが巣を作る場所に秘密があります。スズメは道路標識の筒の中や、住宅の隙間など、人が作り出した構造物の隙間によく巣を作ります。人のそばは、タカやヘビなどの天敵が少なく、また穴の形状も使いやすいのでしょう。ただし、子育てが終わった、夏の終わりごろから翌春までは、巣の近くにいる必要がありません。そのため、その頃には、農地や河川敷などでも姿を見かけるようになります。

スズメはいろいろなものを食べます。雑草のタネや、街路樹に付く虫です。それに加えて、お米や果物も食べるので、困ったところもありますが、生態系の中では、雑草や害虫の発生を抑える役割をしてくれていると考えられます。

減っていくスズメ

そのスズメが減少しています。原因の1つとして巣を作る場所が減ったことが考えられます。最近の建物は、エアコンの効果が高まるように気密性が高く、スズメが巣を作れるような隙間がないのです。加えて、草地などが減って親鳥が餌を取りづらくなっているようです。スズメは減ってはいますが、まだまだたくさんいますので、すぐにいなくなってしまうことはありません。スズメが減ったというニュースをきっかけに、身近な鳥であるスズメを、ぜひ見直して観察してみてください。