日本は豊かな森林に恵まれ、昔からいろいろな樹木が、さまざまな用途で利用されてきました。木材としてだけでなく、葉や実も樹皮に至るまで大活躍！ 人の暮らしと関わりの深い樹木はたくさんありますが、その中の一部、７種の樹木と活用例をご紹介します。

林 将之（樹木図鑑作家）

個性的な用途を持つ樹木たち

虫除け・医療用・工業用になる樟脳

日本で最も太くなる木で、大木も多い。葉は明るい緑色で、映画『となりのトトロ』に出てくる御神木のように、枝を力強く広げてモコモコした樹冠になる。葉をちぎるとツンとしたいい香りがある。これは樟脳（カンフル）と呼ばれる成分を含むため。樟脳は防虫剤をはじめ、医療用のカンフル剤、プラスチック代用のセルロイド（合成樹脂）の材料としても利用された。クスノキの本来の自生地は九州だが、関東以南で江戸〜昭和初期に植林が行われ、温かい低山に野生化している。また、神社や公園、街路、学校などにも植えられている。

利活用を含めた知識で樹木をもっと身近に感じよう

人は木がないと生きていけません。木材、燃料、食料、薬、紙……毎日の暮らしでさまざまな恩恵を受けているので、里山が生活の場であった時代の人々は、多くの木を知っていたはずです。都市中心の現代はどうでしょう？　木を知らない人ばかりになり、木が邪魔者扱いされることも増えました。こんな時代こそ、木を利用する体験と知識が求められていると思います。

ここでは、個性的な用途のある樹木を紹介しました。クスノキから採れる樟脳は、防虫剤をはじめ多様な用途があり、戦前は日本の主要輸出品の一つでした。ハゼノキのろうそくも、電気のない時代は生活必需品で、西日本各地で栽培されていました。ホオノキやカキノキ、アカメガシワのような大きな葉は、食べ物を盛る器や包みとして日々利用されていたのでしょう。

現代日本では、防虫剤は合成化学物質に、ろうそくは電気や化石燃料に、葉の包みはラップやホイルに取って代わりました。しかし、ホオノキなどの葉で包んだ餅は、実は天然の殺菌作用があるので、ラップで包んだ餅より日もちすることが多いのです。植物を暮らしの中で利用するのは手間がかかりますが、ポイ捨てしても土に返るわけで、持続可能で環境にも人体にもよく、災害時や緊急時にも役に立つでしょう。

一方で、図鑑の充実化やＩＴ化により、植物を調べる術や情報量は格段に進歩しました。昔に比べると植物に関する＂初歩的な間違い＂は減ったと感じます。木を見分ける上では、葉の形が基本で、葉の付き方、手触り（毛の有無）、香り、生育環境を知ることも重要なので、ぜひ皆さんも五感をフル活用して観察してみてください。