ハイキングやキャンプ、渓流釣りで山に出かけた人や、山の中で道路工事や山林作業をする人が、ヤマビルに吸血されることが多くなりました。最近では、首都圏近郊、里山近くの住宅地周辺でもヤマビルに遭遇します。身近な生きものになってきたヤマビルについて知ってみましょう！

谷 重和（ヤマビル研究会代表）

水にすむヒルと陸にすむヒル

ヒルはミミズと同じ仲間の環形動物に属します。国内におけるヒルの仲間はおよそ60種ほどが知られ、そのうちの多くは池沼や河川に生息するシマイシビル（肉食性で、水生昆虫などを食べるが吸血はしない）などの淡水性です。1960年代に水田や小川に普通に見られた吸血性のチスイビル（環形動物門、ヒル網、吻無蛭目、ヒルド科）は最近ではほとんど見られなくなりました。

一方、陸上に生息するヒルの種類は少なく、国内において陸上で吸血するヒルは唯一、ヤマビル（環形動物門、ヒル網、顎蛭目、ヤマビル科、和名：ニホンヤマビル）1種のみ※です。

※沖縄県の石垣島や西表島には分類学的にヤマビルの１亜種とされるサキシマヤマビルが、北硫黄島にはイオウジマヤマビルが生息している。

ヒルの中でも、ヤマビルは動物の血を餌とする生きものです。通常は枯葉の下や草、石の下でじっとしていますが、動物が近づいてくると動物の体温や動物の出す炭酸ガス、歩行時の空気の流れや振動を感じ取り、動物の足やヒトの靴や衣服に付着し吸血します。ただ動物に出会えなくても長期間生きられるようです。飼育して観察したところ、何カ月も吸血せず生きていました。

ヤマビル。血を吸って少し太った状態。

ヤマビルは前端の吸盤の中にある唇を前後に動かしながら細かい歯で動物の皮膚を切り裂いて吸血します。ヤマビルの顎の歯と歯の間にある唾液腺からヒルジンを分泌します。血液を凝固させない作用だけでなく、痛みをなくす作用などがあり、吸血されていてもほとんど気付きません。ヤマビルは雌雄同体ですが、産卵のためには他の個体との交接が必要で、相互交接する姿がよく見られます。

ヤマビルとの遭遇の増加

ヤマビルは全国的に生息分布を拡大しています。湿度が高くジメジメした場所、野生動物が出入りできる場所にはヤマビルも多く生息しています。林業の衰退や薪炭材の利用減少で木が伐採されなくなった森には、光が入らず、下草は生えず、花・実は育ちません。カモシカ、ニホンジカ、イノシシ、サルなどの動物が、餌を求め里山に下りてくるようになりました。

また、温暖化で冬の降雪期間が短くなり、積雪量も少なくなって冬季のシカ、イノシシなどの死亡率が低下しました。加えて、長期間の狩猟禁止の保護策や、耕作放棄地の拡大などが原因で野生動物が増加しました。それに伴い、これらに付いていたヤマビルも人々の暮らすエリアにまで分布を拡げたのではないかと推察されます。

もしヒルに出会ったら、ヒルの種類や、その場所の環境、体や行動を観察してみてください。