ヘビとの出会いはいつも突然です。たいていは私たちが怯んでいる隙に、ヘビの方が先に予想もしない速さで逃げてしまいます。毒蛇もいるので、多くの人から嫌われがちですが、自然界で共に暮らす一員として決して欠けてはいけない仲間。さあ、皆さんを魅力あるヘビの世界に誘いましょう。

関慎太郎（自然写真家　びわこベース代表）

どんなところにいる？

春になると石垣の隙間や重なる倒木の下からヘビが活動を始めます。真っ先にとる行動は日光浴です。体温を高めないと変温動物であるため動きが鈍くなり敵（主に猛禽類）に襲われる確率が高くなってしまいます。日光浴はさまざまな場所で行われ、シマヘビなどは田んぼの畦、アオダイショウは建物周辺や木の上、ヤマカガシは林道で多く見られます。日光浴はその種類のヘビの生息環境を象徴する場所で行われます。

たいていの種類は好む餌の種類により生息環境を選んでいます。例えば、ヒバカリはカエルが好む水田。シロマダラはトカゲが好む石垣周辺。タカチホヘビはミミズが好む倒木下です。このような場所を徹底的に探すと見つかるかもしれません。ヘビに出会ったら毒蛇かどうかを瞬時に見極めましょう。

どんな行動をしている？

長い体に手も足もないヘビは想像もしない動きをします。泳げないと思われがちなヘビが水面を素早く泳いだり、さすがにここは通れないだろうと想像する狭い隙間を簡単にくぐり抜けたりします。また、先が二つに分かれた舌をチョロチョロさせていることがあります。口の中の上面に、ヤコブソン器官というにおいを感じる器官があり、左右の舌先が空気中の物質を拾い、左右のヤコブソン器官にそれぞれ運ぶことで、においのする方向も分かるようです。

成長は早く餌をどんどん食べ、脱皮を繰り返し大きくなります。ヘビにはまぶたがないため、冬になると、目を開けたまま、トグロを巻く形で丸まって冬眠します。人間とは違う能力を持つヘビの魅力は語り尽くせません。ぜひ野外に出てヘビをじっくりと観察してみましょう。

知っておきたい毒蛇

代表的な毒蛇２種。対馬やトカラ列島以南には他の毒蛇がいる。毒蛇には近寄らず、触れないようにしよう。