死骸の周りの小山は誰のしわざ？

左の写真の小山は、トビイロシワアリが作ったもの。小山をそっと崩してみると、中から昆虫の死骸やあめ玉などが出てきて、働きアリたちが盛んにこれらにかじりついている姿を見ることも多い。トビイロシワアリは、大きくて運べない餌があると、砂や枯れ葉の欠片などを使って、餌をどんどん囲い込み最後は完全に覆ってしまう。

砂で覆われたセミの死骸（左）とミミズの死骸（右）（写真：若林輝）

木の幹上にあった土製のトンネル道

土中の巣から樹上へ頻繁に行き来するトビイロケアリやハヤシケアリは、自分たちがよく使う木の幹上のアリ道を、土で覆ってトンネル状にする。また、クロクサアリやヒラアシクサアリは、木の根元にある巣のまわりを木の繊維で作った構造物で取り囲む。これらのトンネルや木の繊維でできた構造物は外敵から身を守るためだと考えられる。

トビイロケアリのトンネル道。

山にあった枯れ草の小山

本州中部の山や高原へ行くと、枯れ草や枯れ葉、小枝が集まって小山のようになっていることがある。中には直径30cm以上あるものも！ これはエゾアカヤマアリが作ったアリ塚（巣）で、振動を与えると、 中からアリがどんどん出てくる。北海道では平地でも見られる。枯れ草で作ったアリ塚の中は、太陽光を受けて気温よりも暖かい。

なぜ列を作って歩くの？

アリが行列を作るのは、大きな餌を効果的に持ち帰るためか、もしくは引っ越しのため。引っ越しの行列の場合は、餌ではなく、幼虫やさなぎ、羽化して間もない若い個体を大あごで挟んで運ぶ行動が見られる。また、アミメアリは特定の巣をもたず放浪生活をするので、常に行列を作っている。
行列を作るアリは、腹部の先端から出る「道しるべフェロモン」と呼ばれる化学物質を地面に付け、他のアリがこの物質に反応することで行列ができる。
全てのアリが行列を作るわけではない。クロヤマアリやクロオオアリでは長い行列を作らず、働きアリは単独で活動する。

アシジロヒラフシアリの行列

女王様の結婚式はいつ？

アリの巣では、一年に一度、翅を持つ新女王とオスが巣から飛び立って行く結婚飛行が見られる。結婚飛行はアリの種によって行われる時期や時間が決まっている。結婚飛行が行われる時は、巣口の周辺に飛び立つ直前の新女王とオスだけでなく、翅のないたくさんの働きアリも見られ、まるでお祭り騒ぎのようだ。

結婚飛行直前のクロオオアリ

観察するには、事前に巣の場所とそのアリの結婚飛行の時期と時間を調べ、時々点検に行くと結婚飛行に出合う確率が上がる。