ナラ枯れとは、夏から秋にかけ、急に樹木が枯れてしまう伝染病です。夏はナラ枯れの原因となる菌を拡散するカシノナガキクイムシが木の中から出てくる季節です。ナラ枯れの兆候や樹木が枯れた後に周辺がどうなるのか観察してみましょう。

秋山幸也（相模原市立博物館学芸員、自然観察指導員講習会講師）

ナラ枯れってどんな病気？

ナラ枯れとは、カシノナガキクイムシ（以下、カシナガ）という昆虫がもたらすナラ菌を原因とした樹木の感染症です。カシナガは、雑木林を構成するコナラやミズナラなどのブナ科の樹木の幹の中に穴を開けて生活します。また、カシナガはナラ菌を媒介し、成虫となったカシナガが分散して別の木へ移動し、繁殖することで感染を広げます。

ナラ菌に感染すると、幹の中の水分を通す組織に障害を起こし、ひどい場合は枯れてしまいます。梅雨が明けて真夏を迎えるころ、感染した木は葉が急に茶色くなって症状が目立つようになります。

残念ながら、ナラ枯れを完全に抑え込んだり、防いだりすることはできません。枯死した樹木を放置すると、翌年さらに被害が広がります。

大木ほど影響がある？

雑木林を歩いて、ナラ枯れにかかる木を見ていくと、大きな古い木ほど被害を受けているように見えます。これはナラ枯れを考える上で重要なポイントです。かつて、エネルギー源としての薪や炭の原料を供給した雑木林が役割を終え、放置されることが増えました。コナラなどが大木化、古木化し、カシナガが大繁殖する環境が整ったのです。つまり、私たちが放っておいた雑木林が、ナラ枯れによって、少し強引に更新されたと見ることもできます。

枯死したり伐採したりした木のまわりは、日の光が林内へ届くため、地表近くの植物が茂るようになります。思わぬ植物が目を覚まして伸びてきたり、別の種類の木の幼木が成長したりするなど、雑木林の様子が急激に変化するはずです。私たちは、そうした変化を把握しつつ、雑木林のこれからを考えていく必要があるでしょう。