日本は、海に囲まれた島国ですが、砂浜の自然についてはあまり研究が進んでおらず、わからないことが多くあります。一方、世界ではいろいろとユニークな研究が行われています。

そこで、最先端の砂浜研究の紹介を交えながら、砂浜の自然とはいったいどんな環境なのか、シリーズで紹介していただきます。

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元水産大学校校長
須田有輔

リクリエーション，観光，人の健康など，砂浜は人間社会に計り知れない恵みを与えてくれますが（図1），それに対し，砂浜の自然の姿について私たちはたいへん無頓着です。そのため，自然の姿を無視した管理や開発が繰り返され，砂浜は各地で脅威にさらされています。そもそも砂浜の自然はよくわかっていないことが多いのです。そこで，これから何回かに分けて，砂浜の自然環境，生物，生態的なつながり，人間社会との関わり，環境問題などについて，世界の研究の最前線を紹介していきたいと思います。

砂浜って何？

土砂が堆積してできた堆積物海岸のうち，砂と呼ばれる大きさの堆積物で覆われた海岸が砂浜です。堆積物は大きさによって，大きい方から礫（れき；粒子の直径2 mm以上），砂（0.063〜2 mm），泥（0.063 mm以下）と大きく3つのカテゴリーに分けられます。このうち砂サイズの堆積物で覆われる海岸が，厳密な意味での砂浜となります。しかし，同じ場所の砂浜でも礫や泥が混ざることは普通なので，実際には，礫や泥が混じりながらも砂を主成分とする海岸を砂浜と考えればいいでしょう。なお，礫あるいは泥が主成分である海岸は，それぞれ礫浜（図2），泥浜と呼ばれます。

砂浜の砂はもともとそこにあったものではなく，多くは，河川が侵食した陸地，波が削り取った崖が，細かく砕かれて土砂となり，それが沿岸の流れに乗って運ばれ，堆積したものです。こうして運ばれた砂はずっとそこにとどまり続けるわけではなく，ある時は削られ，また再び堆積するということが繰り返されます。固い岩盤で覆われた海岸とは異なるこのような柔軟性が，砂浜の最大の特徴といえます。ですから，砂浜生態系の命とも呼ぶべきこの柔軟性をもたらす，砂，波や流れ，地形との関わりを知ることは大切なのです。しかし，人間視点からすれば柔軟性ほど厄介なものはなく，砂浜の柔軟性を生かすか殺すか，砂浜の管理のあり方をめぐる大きなせめぎ合いが繰り広げられてきました。

▲図2　礫浜。宮崎県都農町。砂よりも粒の大きな礫（れき）が主成分になっている。

砂浜の分布

地球全体の海岸線距離163万 km（World Research Institute）のうち，氷結しない海岸線に占める砂浜の割合は，研究によって10%から75%まで大きな開きはありますが，だいたい30%程度だと考えられています（Luijendijk et al 2018）。数値的なことははっきりしなくても，GoogleEarthのような衛星画像を見れば，地球のどこに砂浜が分布するのか知ることができます。例えば，米国の東岸からフロリダ半島を経てメキシコ湾岸一帯は，バリア島（barrier island）というリボン状の細長い島地形の砂浜で縁取られています。南米東岸のブラジル南部やウルグアイ，オーストラリア南岸，アフリカ西岸，北海南岸などにも長大な砂浜が見られます。

海岸統計（国土交通省水管理・国土保全局 編, 令和3年度版）によれば，日本全国の海岸線35,293 kmのうち，14%にあたる4,951 kmが砂浜です。砂浜は日本全国どの海岸にもみられますが，20 kmを越えるような長大な砂浜が存在するのは，太平洋，日本海，オホーツク海，東シナ海など外海に直接面した地域に限られます。茨城県（46.2%），鳥取県（43%），静岡県（41.1%）をはじめ福島県，鹿児島県，石川県，山形県，千葉県，宮崎県，青森県，沖縄県，富山県は，県の海岸線距離の20%以上が砂浜で占められています。逆に，内湾に面した大阪府，熊本県，東京都，佐賀県，広島県，岡山県は4%以下にすぎません。

砂浜断面の区分

砂浜の地形を見るときには，地図のように上からだけではなく，’断面を見る’と特徴がよくわかってきます（図3）。断面の見方には大きく2つあり，一つは基盤となっている砂に，もう一つは浜に寄せる波に着目したものです。

▲図3　砂浜断面の地形の模式図。砂浜の地形を見るときには，’断面を見る’と特徴がよくわかってくる。

まず，砂の視点でみると，干潮時の汀線から満潮時の汀線までの区域を前浜（foreshore），そこから砂丘や崖の基部までを後浜（backshore）といいます。後浜の背後には海岸砂丘（coastal dune）が広がりますが，海岸段丘や海食崖など崖となっている海岸もあります。海側に目を転じると，前浜の先には波が砕ける外浜（inshore）が広がります。砂浜は、見えている部分だけでなく海の中まで続いているのです。海岸の生き物の生息場所としての区分で使われる潮間帯は前浜，潮上帯は後浜，潮下帯は外浜に，それぞれ該当します。浜（beach）という語がありますが，海水が届かない部分だけ（つまり後浜），後浜と前浜を合わせた部分，あるいは砂浜全体を漠然と表します。

次に，波の視点でみれば，沖から入ってきた波が砕ける領域はサーフゾーン（surf zone）と呼ばれます。波が砕ける場所の海底部分は砂が堆積して周囲より浅くなっていますが，そのような砂の堆積地形を沿岸砂州（coastal bar）といいます。サーフゾーンを抜けた波は最後に岸に到達しますが，波が寄せては返す，まさに海と陸の接点部分を遡上波帯（swash zone）（図3，4）といいます。遡上波帯は，波の上げ下げという10秒前後の短い周期で，冠水と露出が繰り返される場所です。

▲図4　遡上波帯。鏡の面のようになっている部分が遡上波帯（矢印の範囲）。鹿児島県吹上浜。

特徴的な地形

目が肥えてくると，砂浜の地形がさらにいろいろな要素から成り立っていることがわかります。それらの要素がすべての砂浜に見られるわけではありませんが，生きものの生息場所（ハビタット）としての砂浜を考える上で知っておきたいものです。

砂浜タイプ

砂浜の姿は，波や流れなど水の働きと砂との間の物理的な相互作用によって決まってきます（陸上では風の作用が加わります）。海岸地形と地形形成にかかわるプロセスを合わせたものをモルフォダイナミクスと呼ぶのですが（Jackson and Short eds 2020）、砂浜生態系の研究で古くから利用されている砂浜の特徴を表すタイプ分けは、このモルフォダイナミクスに基づいて分けられています（例えば，Costa et al 2022; Short and Wright 1983; Brown and McLachlan 1990; McLachlan et al 2018）。

砂浜タイプは大きくは，反射型砂浜，中間型砂浜，逸散型砂浜の大きく3つに分けられます（図11）。砂浜タイプの見分けができると，そこに暮らす生物や生態のことを考える上でとても役立ちます。

▲図11　砂浜タイプの模式図。砂浜生態系の研究では，砂浜の特徴を表すタイプ分けが利用されてきた。砂浜タイプの見分けができると，そこに暮らす生物や生態のことを考える上でとても役立つ。

同じ海岸内であっても，これらのタイプは砂の輸送状態や海岸線の形状の関係で連続的に変化することがあります。例えば，鹿児島県の薩摩半島の西岸に広がる吹上浜は，長さ30 kmにも及ぶ日本有数の長大な砂浜ですが，北部は反射的，南部は逸散的な特徴をもちます。1 kmほどの小さな砂浜ですが，山口県西部，下関市の土井ヶ浜も，一端は反射的，もう一端は逸散的です。

波浪だけではなく，潮差（干満差）の大きな海岸では潮汐の影響も現れ，この3タイプの区分だけでは収まらなくなります。そこで，McLachlan et al（2018）は潮汐と波浪の影響を組み込んだ新たなタイプ分けを提案しました（表1）。

表1.波浪と潮汐の影響を考慮した砂浜タイプの区分。McLachlan et al (2018)を元にして作成。

相対潮差（RTR）=平均大潮時潮差/砕波波高

これによれば，まず，波浪と潮汐のどちらが支配的な要因になっているかによって波浪支配型（WD型），波浪・潮汐混合型（TM型），潮汐支配型（TD型）の3タイプに分けられます。WD型とTM型は波高，サーフゾーンの発達程度，満潮時の海岸勾配，干潮時の潮間帯の広がりなどによってさらに細分され，合わせて7つのタイプに分けられます。

潮汐に支配されるTD型は，潮汐支配/干潟型とも呼ばれ，干潮時の潮間帯は干潟になります。例えば，先の吹上浜の南端部には，大潮の干潮時に幅400 mにも達する干潟が現れます（図16）。干潟といえば静穏な内湾や河口域だけに形成されるものだと思われがちですが，外海に面した波の荒い砂浜にもできるのです。

▲図16　逸散型砂浜に現れる干潟。鹿児島県吹上浜。

どのタイプであっても固定的なものではなく，波浪条件によって変化することがあることには注意する必要があります。詳細は別の機会にふれることにしますが，砂浜タイプが異なれば，同じ海岸内であっても棲む生物の種類が異なってきます。ですから，目の前に広がる砂浜がどのタイプに当てはまるのかを知ることは，砂浜ハビタットの形成メカニズム，さらにはそこに生活する生物の生態を考える上でたいへん役立つのです。

地下エスチュアリ

以上紹介してきた地表の特徴とは別に，最近，砂浜の地下水に高い関心が注がれるようになってきました。地下水は直接目にすることができないので，砂浜では話題にさえならないことが多いですが，地下水を通して鉄・窒素・リンなどの栄養塩，炭素，バリウムやストロンチウムなどの放射性同位体，メタンや二酸化炭素などの温暖化ガスなど多くの物質が海に流れ込むことで，砂浜は重要な陸-海連続体として機能しています（Rocha et al 2021）。

潮が引き始めた砂浜を見ると，満潮時の汀線より下方の砂面に地下水が滲み出す様子を見ることができます。砂浜の地下水は，陸起源の淡水と海から砂層に進入した海水が混ざり合ったものです。

滲み出した地下水は小さな流れとなり、次第に合流し，やがて海に流れ出ます（図17）。まるで，山地で滲み出した地下水が渓流，河川と姿を変え，海に流れ出るのと同じような光景です。地表の淡水-海水の混合域をエスチュアリと呼ぶことにならって，砂浜の地下の混合領域は地下エスチュアリ（subterranean estuary）と呼ばれるようになりました（Bishop et al 2017; Duque et al 2020; Moore 1999; Moore and Joye 2021; Robinson et al 2018; Rocha et al 2021）。
しかし，どうしても地表の普通のエスチュアリと混乱するので，別の名称も提案されています。日本語に直訳すると地下混合・反応フィールド（subterranean mixing and reaction fields: SMRF）となります（Duque et al 2020）。

河川が沿岸域の生態系にとって重要な役割を果たしていることはよく知られていますが，砂浜ではそれに加えて地下水の存在にも目を向ける必要があります。

▲図17　砂浜で見られる地下水の流出。流出部（a）；砂浜の同じ高さの至る所から滲み出す（b）；時には小さな水路となり（c），最後は海に流れ出る（d）。鹿児島県吹上浜。

 

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【参考文献】

• Bishop JM, Glenn CR, Amato DW, Dulai H. 2017. Effect of land use and groundwater flow path on submarine groundwater discharge nutrient flux. Journal of Hydrology: Regional Studies, 11, 194-218, http://dx/doi.org/10.1016/j.ejrh.2015.10.1008
• Brown AC, McLachlan A. 1990. Ecology of Sandy Shores. Elsevier, 328 pp. (第2版 2006，第3版 2018；初版訳書：須田有輔・早川康博. 2002. 砂浜海岸の生態学. 東海大学出版会, 427 pp.)
• Costa LL, Fanini L, Zalmon IR, Defeo O, McLachlan A. 2022. Cumulative stressors impact macrofauna differentially according to sandy beach type: A meta-analysis. Journal of Environmental Management, 307, 114594; https://doi,org/10.1016/j.jenvman.2022.114594
• Duque C, Michael HA, Wilson AM. 2020. The subterranean estuary: Technical term, simple analogy, or source of confusion? Water Resources Research, 56, e2019WR026554,
  https://doi.org/10.1029/2019WR026554
• Jackson DWT, Short AD eds 2020. Sandy Beach Morphodynamics. Elsevier, 793 pp
• Luijendijk A, Hagenaars G, Ranasinghe R, Baart F, Donchyts G, Aarninkhof S. 2018. The state of the world’s beaches. Scientific Reports, 8:6641 doi:10.1038/s41598-018-24630-6
• McLachlan A, Defeo O, Short AD. 2018. Characterising sandy beaches into major types and states: Implications for ecologists and managers. Estuarine, Coastal and Shelf Science, 215, 152-160; https://doi.org/10.1016/j.ecss.2018.09.027
• Moore WS. 1999. The subterranean estuary: A reaction zone of ground water and sea water. Marine Chemistry, 65, 111-125
• Moore WS, Joye SB. 2021. Saltwater intrusion and submarine groundwater discharge: Acceleration of biogeochemical reactions in changing coastal aquifers. Frontiers in Earth Science, 9:600710; doi:10.3389/feart.2021.600710
• Robinson CL, Xin P, Santos IR, Charette MA, Li L, Barry DA. 2018. Groundwater dynamics in subterranean estuaries of coastal unconfined aquifers: Controls on submarine groundwater discharge and chemical inputs to the ocean. Advances in Water Research; https://doi.org/10.1016/j.advwatres.2017.10.041
• Rocha C, Robinson CE, Santos IR, Waska H, Michael HA, Bokuniewicz HJ. 2021. A place for subterranean estuaries in the coastal zone. Estuarine, Coastal and Shelf Science, 250, 107167; https://doi.org/10.1016/j.ecss.2021.107167
• Short AD, Wright LD. 1983. Physical variability of sandy shores, pp. 133-144, In McLachlan A and Erasmus T eds. Sandy Beaches as Ecosystems, Developments in Hydrobiology 19, DR W. Junk Publishers, 757 pp
• World Research Institute “Coastal and Marine Ecosystems—Marine Jurisdictions: Coastline length”;
  https://web.archive.org/web/20120419075053/http://earthtrends.wri.org/text/coastal-marine/variable-61.html（2022年7月9日閲覧）