NACS-Jが2021年11月から、奄美大島の集落の方々の協力を得て実施している昔の海に関する聞き取り調査。前号（No.586）ご紹介した北部での調査報告に続き、今回は奄美大島南部の瀬戸内町での調査結果をご報告します。

奄美大島と加計呂麻島を隔てる大島海峡では、1950年代後半ごろまで、ホンダワラ類、フノリ、モズクなど多様な海藻とサンゴ礁とが共存していました。集落前の浜も生物多様性が高く、1日でイセエビ200匹、サザエ100個、バケツ一杯のウニがとれた豊かな海でした。

大潮の夜には松明を灯し、礁池で引き潮を利用したイザリ漁を行い、魚や貝類、タコなどをとっていました。明治以降カツオ漁が盛んで、集落の海でとったキビナゴなどの小魚は、カツオ漁船に餌として売っていました。

海が変化してきたのは1960年代ごろからです。ホンダワラ類がなくなり、魚類、貝類、ウニなどが減少しました。護岸工事、埋め立て、田んぼの消失などにより、陸と海とをつなぐ水や栄養塩などの物質の循環が壊れたことが原因の一つと考えられます。

かつては、海藻採りに道具を使わず手摘みにするなど、次の年のことを考えたルールやマナーがありました。奄美の先人の記憶は知恵の宝庫です。調査を通じて学びながら、海と人との新しい関係を見つけていきたいと思います。