クリスマスツリーと言えば、三角コーンのような円錐形の樹形の「もみの木」です。もみの木って、いったいどんな木なのでしょうか？

（若松伸彦　NACS-J保護部専門は植生地理学）

サンタクロースの故郷にモミの木はない?!

クリスマスツリーの「もみの木」には、いわゆる「モミ」やモミの仲間のマツ科モミ属樹種に限らず、円錐型の樹形のいろいろな木が使われています。

実際にサンタクロースの故郷である北欧のフィンランドにはモミ属樹種は自生していません。ヨーロッパでモミ属が自生するのは、ドイツ南部以南です。そのため北欧でクリスマスツリーとして使われるのは、主にトウヒ属のドイツトウヒです。

一方で、イエスの生誕地ベツレヘム周辺や、南欧のギリシャ、イタリア、トルコなどには何種類かのモミ属が自生しており、クリスマスツリーにはシルバーモミなどが使われます。北米では、モミ属のバルサムモミがツリーとしてよく使われます。

▲トドマツ林（北海道利尻島）トドマツがあるのは、日本では北海道のみ

モミ属は北半球にのみ40～50種ほどが分布し、日本には5種が自生しています。そのうちモミ、ウラジロモミ、シラビソ、オオシラビソの４種は日本固有種で本州以南に分布しています。残りのトドマツは日本の北海道、それに樺太と千島列島にも分布しています。いわゆる「モミ」は九州にも生えており、モミ属の中で最も暖かい場所に生えているのです。

また、オオシラビソを除く4種はユーラシア大陸のモミ属樹種と分子系統的に近い一方、オオシラビソだけはバルサムモミなどの北米モミ属樹種と近縁で、系統が異なっています。

日本でもクリスマスシーズンに花屋さんなどの店頭に並んでいるクリスマスツリーは「モミ」そのものであることはまれです。ウラジロモミか、ほとんどがドイツトウヒです。ゴールドクレストという糸杉の仲間のこともあります。お花屋さんに並んでいるクリスマスツリーが何の樹種なのかを観察してみましょう。

観察のポイント

モミの仲間

日本のモミ属は５種。見た目だけでなく味にも違いがある!
葉の特徴　①付き方 ②触感 ③葉の先 ④気孔帯 ⑤葉の味

年齢の数え方

モミの仲間は1年で1節だけ枝を伸ばします。上の写真で葉先が明るい緑の部分は今年の春に新しく伸びた部分です。左側の写真は岩木山に唯一ある高さ80cmくらいのオオシラビソです。樹齢を数えると40年ほどです。