よく話題に上るゲンジボタルの光の乱舞が見られるのは、神奈川では5月下旬から6月上旬。日没後30分～1時間が光の多い時間帯。この時間帯に真上に月が輝かず、風のない、雨上がりの曇った日がおすすめです。

（高橋孝洋　自然観察施設くずはの家所長）

ホタルは、きれいな水の流れる川の水辺にすむ生き物、というイメージがあります。世界にはおよそ２７００種のホタルが生息していますが、このうち幼虫が水中に生息する種類は10種類ほどしか確認されていません。

つまり、99％以上のホタルは水中に生息しない、陸生の昆虫だと言うことです。たまたま日本（本州）で身近に見られたゲンジボタルやヘイケボタルが、水生という珍しい生態のホタルだったので、ホタルは水中にすむといった誤ったイメージが定着してしまいました。

光のコミュニケーション

また、ホタルといえば、明るく光を発する昆虫と思われがちですが、日本国内で見られるおよそ50種類のホタルのうち、成虫がよく発光するものは10種類ほどで、残りは、全く発光しないか、発光してもほとんど目に見えないような、ごく弱い光しか出さないホタルなのです。ただし、全ての種類のホタルは幼虫の時期にははっきりと発光します。

成虫が発光するホタルは、繁殖行動の際に光を使ったコミュニケーションを行います。光で会話をするのです。オスとメスは光の交信によって出合い、交尾をします。さらに産卵行動にも光のサインを用います。西日本のゲンジボタルや、沖縄県久米島のクメジマボタルは、産卵中のメスが一定のリズムで明滅する光を使って、他のメスを産卵場所に呼び寄せ、集団で産卵をします。

光でコミュニケーションをするホタルにとって人工的な光は大敵です。水路を照らす街灯などはホタルの生息の大きな障害になります。また、観察に際しては、明るいうちに現地に着き、危険な場所など無いか十分に確認した上で、懐中電灯の使用はできるだけ控え、点ける場合は、ホタルに光が向かないように注意してください。

有名な3種のホタルの違い

※成虫は神奈川県では6～7月中心に見られるが、地域により違う。